الشركات الناشئة في مجال الاندماج النووي التي جمعت أكثر من 100 مليون دولار

تحوّلت طاقة الاندماج النووي خلال السنوات الأخيرة من مجرد مزحة إلى تقنية ملموسة ومغرية بشكل متزايد، مما جذب المستثمرين بعيداً عن الشكوك. ورغم التحديات الكبيرة في إتقانها وارتفاع تكاليف بنائها اليوم، تعد طاقة الاندماج بتسخير التفاعل النووي الذي يغذي الشمس لتوليد طاقة شبه لا محدودة هنا على الأرض. وإذا نجحت الشركات الناشئة في إنجاز محطات طاقة اندماج مجدية تجارياً، فإن لديها القدرة على إحداث ثورة في أسواق بمليارات الدولارات.

غذت هذه الموجة الإيجابية في صناعة الاندماج ثلاث قفزات تقنية رئيسية: رقائق حاسوبية أقوى، وذكاء اصطناعي أكثر تطوراً، ومغناطيسات فائقة التوصيل عالية الحرارة. وقد ساعدت هذه التطورات مجتمعة في تقديم تصاميم أكثر تطوراً للمفاعلات، ومحاكاة أفضل، وأنظمة تحكم أكثر تعقيداً. ومما زاد الزخم هو إعلان مختبر تابع لوزارة الطاقة الأمريكية في أواخر عام 2022 عن نجاحه في تحقيق تفاعل اندماج نووي متحكم فيه أنتج طاقة تفوق ما قدمته الليزر لوقود التفاعل. على الرغم من أن هذا الإنجاز لا يزال بعيداً عن الجدوى التجارية الكاملة، إلا أنه كان خطوة منتظرة طويلاً أثبتت صحة الأساس العلمي للمشروع.

استفاد المؤسسون من هذا الزخم لدفع صناعة الاندماج النووي الخاصة بوتيرة سريعة. وتتصدر شركة Commonwealth Fusion Systems (CFS) المشهد، حيث جمعت حوالي ثلث إجمالي رأس المال الخاص المستثمر في شركات الاندماج حتى الآن، ليبلغ مجموع تمويلها 3.94 مليار دولار، منها مليار دولار في جولتها الأخيرة. تعمل CFS حالياً في ماساتشوستس على بناء Sparc، أول محطة طاقة من نوعها تهدف لإنتاج طاقة بمستويات "ذات صلة تجارياً" وبلوغ نقطة التعادل العلمي بحلول عام 2027. يعتمد مفاعل Sparc على تصميم التوكاماك، مستخدماً مغناطيسات فائقة التوصيل عالية الحرارة لتوليد مجال مغناطيسي قوي يحوي البلازما فائقة السخونة، وتحويل الحرارة الناتجة إلى بخار لتشغيل التوربينات. وتتوقع CFS أن يصبح Sparc جاهزاً للعمل في أواخر 2026 أو أوائل 2027، وستبدأ لاحقاً هذا العقد في بناء Arc، محطتها التجارية التي ستنتج 400 ميجاوات من الكهرباء.